Ontstaan van de Paulusfeesten

Heel lang geleden…

“Paulusfeesten” zijn een Oostends Stadsfeest dat sinds 1972 elk jaar plaatsvindt in de buurt van de Sint Petrus en Pauluskerk. Een week lang wordt er een waaier aan muziek- en podiumkunsten aangeboden, de inkom is gratis. Er is veel aandacht voor niet-commerciële muziek, poëzie, kinderanimatie en spektakel. Vandaag ontvangen de feesten ruim 70.000 bezoekers.

Ooit zijn deze feesten gestart vanuit een excentrieke kroeg op het Pauluspleintje. Wars van alle commerciële invloeden zijn de vrijwilligers van de feesten elk jaar hun ding blijven doen. De stadsfeesten hebben nagenoeg dezelfde recente geschiedenis als de veel bekendere en nog grotere Gentse Feesten. In Gent waren de Feesten een initiatief van Walter Debuck en de medewerkers van Café Trefpunt, in Oostende was het een prettig gestoord initiatief van Iwein Scheer en de medewerkers van ‘t Kroegske op het Pauluspleintje.

Elk jaar werken de Paulusfeesten rond een bijzonder thema dat de stad en zijn inwoners beroert. De stadsfeesten worden sinds enkele jaren ondersteund door Toerisme Oostende. In de eerste twintig jaar van de Paulusfeesten waren ze volledig onafhankelijk van het stadsbestuur. Van tijd tot tijd kwam het tot conflicten tussen de feestvierders en het stadsbestuur met de politie. Vele jaren aan een stuk werd de elektriciteitstoevoer door de politie afgesloten, maar de feestvierders maakten er een spel van om te blijven feesten, bv. met zelfopgewekte elektriciteit via door fietsen aangedreven generatoren.

Kerstfeestje in de zomer

De “Paulusfeesten Oostende” zoals we dit nu als typisch Oostends fenomeen kennen is gegroeid vanuit de in 1973 ontstane “Zesdaagse van het Pauluspleintje”. Ze is oorspronkelijk geboren in 1970 onder de kerstboom. Niet in een bakske met stro maar op een pleintje met creatieve en ludieke Kroegers (dit zijn klanten van café ‘t Kroegske) die op een goeie dag het bizarre plan hadden opgevat om ter ere van iemands verjaardag een kerstfeest te organiseren, maar dan wel midden in augustus!

Vandaag worden de feesten georganiseerd op verschillende locaties: het Pauluspleintje (de bakermat van de feesten), het Petrus- & Paulusplein, het Boudewijnplein, de spiegeltent en tenslotte het theaterzaaltje. De bestemming van de pleinen is in de loop der jaren bijgeschaafd: het Paulusplein is een “doe-plein” waar de Oostendse roots centraal staat. Het Petrus- & Paulusplein mikt op een ruim publiek met programmatie van bekendere namen. Gezelligheid staat centraal op het Boudewijnplein, met tal van drank- & eetkraampjes & straatanimatie.

De vrijwilliger staat centraal

Uniek aan de organisatie zijn de vrijwilligers. Alle medewerkers, ook het bestuur en het coördinatieteam, werken volledig vrijwillig voor de vzw en krijgen dus geen bezoldiging. In 2007 telde de organisatie 350 vrijwilligers. De hechte band in de groep is het sterke punt van de vereniging en is uniek. Heel wat kernmedewerkers offeren elk jaar een groot stuk van hun verlof op de Paulusfeesten te realiseren.

Prettig gestoord

De Paulusfeesten hebben, naast het muziekluik, een duidelijk artistiek profiel. Elk jaar wordt een nieuw project uitgedokterd dat de feesten een eigenzinnig maar karaktervol aspect geeft. Company Doedel was al enkele malen te gast om een vuurspektakel uit te werken. Een gigantische ijsblok zorgde in volle zomer op het Paulusplein voor verkoeling. Vorig jaar kregen we honderden mensen op ons immens terras. Terrassen zijn een typisch voor de kust dus waarom ook niet op de Paulusfeesten. In 2008 doen we er nog een schepje bij en bouwen een tweede verdiep op ons terras.

Organisatie

Paulusfeesten vzw is de werking achter het zevendaagse feest. C.a. 20 mensen werken het hele jaar mee aan het uitbouwen van het evenement. De coördinatie van de vzw is in handen van Joris Pollet. Voor het muziekluik staan Stijn Vanhoorne, Luk Lowyck, Peter Vanslambrouck, Marleen Vandevoorde, Niels Commeyne en Maarten Hostyn in. De logistieke onderbouw is een realisatie van Walter Hostyn, Jo Vandeghinste en Koen Laureins. Bart De Vos en Pascal Baele zorgen met de ploeg van bevoorrading voor drank en catering. Onze medewerkers worden begeleid door Guido Lammaing en Marian Stadsbader. Tijdens de feesten is er een veiligheidsploeg onderleiding van Peter Depuydt en Serge Decauchy.